Mockbeggar, sur la côte de Terre-Neuve, au milieu du XIXe siècle. Abe Strapp, héritier inepte d'une exploitation maritime, s'apprête à épo la fille d'un marchand concurrent pour assurer son emprise sur le littoral lorsque la Veuve Caines, sa soeur sournoise et manipulatrice, intervient pour empêcher ce mariage. Ainsi débute la lutte sans merci que se livreront ces deux rivaux assoiffés de domination. Au gré de saisons incertaines, de pénuries, de tempêtes dévastatrices, de pandémies, et de corsaires en maraude, c'est le coeur humain qui se révèle être l'adversaire le plus redoutable et le plus imprévisible pour chaque individu entraîné malgré lui dans cette querelle.