לממלכת אילייה שייכים רק יחידי הסגולה – המוצלחים ביותר, החזקים ביותר, האליטות.

הכוח שיש לאליטות הוענק להן באדיבות המגיפה, אף על פי שלא לכולם היה המזל לשרוד את המחלה ולהנות ממתנותיה. אלה שנולדו 'רגילים', כשמם כן הם – רגילים. וכשהמלך הכריז שהוא מגרש את הרגילים ממלכתו כדי לשמר את חברת האליטות שלו, העדר כוח-על הפך לפתע פשע – ופיידין גריי הפכה לעבריינית בשל הגורל, ולגנבת מכורח הנסיבות.

לשרוד במשכנות העוני בתור ׳רגילה׳ זו לא משימה קלה, עובדה שפיידין יודעת היטב. תודות לאביה, שפיתח את יכולות האבחנה החדות שלה כילדה, פיידין מעמידה פנים שהיא מדיום בעיר הצפופה, נטמעת בין האליטות ככל האפשר כדי להישאר בחיים ולא להסתבך בצרות. אבל לא להסתבך בצרות קל יותר להגיד מלבצע.

כשפיידין מצילה את אחד מהנסיכים של אילייה בלי לדעת את זהותו, היא מוצאת את עצמה כמתחרה בעל כורחה בתחרויות ׳הטיהור׳. התחרות האכזרית מתקיימת כדי שהאליטות יוכלו להציג לראווה את כוחות העל שלהן – הדבר היחיד שאין לה. אם התחרויות והמתחרים עצמם לא יהרגו אותה, הנסיך שהיא נאבקת ברגשותיה כלפיו בוודאי יעשה זאת אם רק יגלה שהיא רגילה לגמרי.