Katabasis (antik grekiska): berättelse om en hjältes nedstigning i underjorden.

Doktoranderna Alice och Peter vid institutionen för analytisk magi i Cambridge inser att de måste ge sig ner i helvetes kretsar för att hämta tillbaka sin handledare, professor Grimes. Att ta sig dit är inga problem. Att överleva det som väntar, och varandra, är något helt annat. Efter framgångarna med "Babel" och "Yellowface" återkommer R.F. Kuang med en episk äventyrsroman om en kärlekshistoria som blir ett rent helvete.